Warner Goodyear fue uno de los cinco hijos del capitán Charles Goodyear, quien fuera uno de los primeros residentes de Mafeking. Emigró de Inglaterra a Sudáfrica en 1879. Se unió al Frontier Light Horse y a la expedición de la Bechuanaland Border Force, estableciendo un campamento en 1885 que se conoció como Mafeking.
Un hombre de gran carácter y capacidad, lo que hizo de que en esos días el capitán Goodyear fuera parte visible en la vida de la ciudad. Es probable que hubiera conocido por primera vez a Baden-Powell en ese momento.
Debido a que era arquitecto se le encargó un plano para la nueva ciudad ferroviaria a orillas del río Molopo. También diseñó el Hospital Victoria y se convirtió en el primer alcalde de Mafeking en 1896.
Durante el asedio recibió el mando de los Cape Boys (Cabo del Niño), una unidad de voluntarios de raza mixta. El 3 de noviembre de 1899 fue herido por un disparo en el muslo en un ataque contra El Brickyards en Mafeking. No se esperaba que viviera, pero se recuperó notablemente.
Warner Goodyear
Entre 1883 y 1899 los Goodyear tuvieron cinco hijos, Warner fue el segundo naciendo el 6 de agosto de 1886. Ante el inminente conflicto con los Boers, Baden-Powell ordenó que todas las esposas e hijos de los oficiales abandonarán la ciudad, entre ellas se encontraba la madre de Warner, embarazada entonces, y sus tres hermanas.
Claramente y aunque sólo tenía 13 años, Warner Goodyear no era considerado un niño, quedándose él y su padre para hacer frente a los peligros del Sitio. Warner, da muestras de que había heredado el valor de su padre, entusiasmo y capacidad de organización, cualidades que fueron reconocidas inmediatamente por Baden-Powell.
A sus doce años, como Sargento Mayor del cuerpo de cadetes, Warner Goodyear, “haría un excelente trabajo,” él y sus compañeros “bien merecidas las medallas que recibió al final de la guerra.” Escribió Baden-Powell en su libro Escultismo para muchachos.
B-P, en el Escultismo para Muchachos, escribió:
«los cadetes, bajo la dirección de su sargento mayor, un joven Goodyear, hicieron una labor excelente y ganaron bien las medallas que se les concedieron al fin de la guerra. Muchos tenían bicicletas; así pudieron establecer un correo que llevaba las cartas de los habitantes de la ciudad a sus familiares destacados en los límites exteriores, sin exponer a éstos mismos al fuego. Éste correo tenía sellos especiales, representando un cadete en bicicleta».
Los Mafeking Blues
Durante el asedio, los mensajes y las cartas llevan estampillas tal como lo habrían hecho en tiempos de paz. El stock normal de sellos fue recargado para cubrir los altos honorarios (£ 15) pagados a los corredores nativos que arriesgaron sus vidas a diario para encontrar la forma de atravesar las líneas enemigas.
Los Mafeking Blues, fueron causa de una larga controversia puesto que todos los sellos británicos, antes y desde entonces, siempre han llevado la efigie real (cabeza del Monarca). Según los informes de la época, a la reina Victoria no le pareció divertido, aunque de todas formas siempre apoyo a Baden-Powell durante el asedio promoviéndolo a general mayor inmediatamente después del Sitio.
Estos sellos nunca se agotaron, sin embargo, se imprimieron nuevos sellos para los mensajes internos que eran entregados por los cadetes en la ciudad y entre los fuertes. Había tres sellos en total, dos con el retrato de B-P cuyo valor era de 3 peniques y que fueron emitidos el 7 de abril de 1900 y tres días más tarde saldría uno basado en la fotografía del joven sargento mayor Goodyear posando junto a su bicicleta, este tenía el valor de 1 penique.
El Primer Sello Postal de Mafeking
La Bicicleta, de hecho, se volvió el símbolo del Cuerpo de Cadetes de Mafeking, y cuando Warner Goodyear fue considerado unánimemente como la opción obvia a ser inmortalizada en el primer sello postal, ciertamente también su Bicicleta tenía que aparecer en él.
A propósito, nunca fue esperado que los hombres de la guarnición pegaran este sello postal con la figura de Goodyear (y el tercer sello con la estampa de Baden-Powell) en cartas que salen a otras partes del mundo, pero esto es lo que pasó. Si se hubiera previsto, el líder de Patrulla Goodyear nunca habría aparecido en un sello, ya que esto era sólo prerrogativa de la Reina y otros miembros de la familia Real inglesa.
Sin embargo, Goodyear fue escogido para representar a todos los muchachos valientes que estaban junto a él en está zona de conflicto. Las primeras tomas se realizaron en una de las calles abandonadas de Mafeking, bajo fuego de artillería enemiga.
Todo estaba listo para el gran momento, el Sr. D. Taylor alzó su mano, Warner Goodyear puso su mejor sonrisa, cuando de golpe cae un pesado proyectil destruyendo la tierra a corta distancia de donde se encontraba el grupo de personas para las secuencias fotográficas. Goodyear dio volteretas junto con su bicicleta, no tanto como consecuencia de la explosión, pero perdiendo su equilibrio a causa de la conmoción inesperada. Se para, se sacude el polvo y se prepara para tomar de nuevo su posición anterior, cuando los proyectiles empezaron a caer a su alrededor.
Al finalizar el Sitio de Mafeking
Después del Sitio, los muchachos de edad escolar volvieron a la escuela y formaron los Cadetes Escolares. Los muchachos de más edad se unieron al Regimiento de fusileros Bechuanaland. Todos ellos se mantuvieron juntos, y se hicieron llamar “The Scouts”, y siempre que la oportunidad fuera propicia salieron a acampar o a explorar.
El “primer Boy Scout”, Warner Goodyear, sin embargo, murió en 1912 a la temprana edad de 25 años. Después de su muerte Baden Powell manifestaría:
«El señor Goodyear estará presente por su valor y distinción, demostrando que a un muchacho se le pueden confiar responsabilidades como cualquier hombre y teniendo muy claro el sentido del deber».
Un Monumento Digno
Finalizado del Sitio, Warner Goodyear fue promovido a teniente. Vivió en Mafeking hasta 1912 para luego trasladarse a Randfontain donde fue empleado como minero de oro. Murió el 24 de mayo de 1912 a los 25 años en un accidente deportivo. Tres de sus hermanas – Lottie, Maud y Lorna – se convirtieron en bibliotecarias de Mafeking. Además, Lorna Goodyear fundó la primera tropa de Niñas Exploradoras (Girl Guides) de Mafeking en 1915.
Baden-Powell siempre reconoció la importancia del Cuerpo de Cadetes como inspiración para el Movimiento Scout y cuando Warner Goodyear murió, B-P donó fondos para proporcionar un monumento digno para tan importante muchacho. Baden-Powell dijo:
«El monumento de Goodyear será de valor permanente, ya que registrará el caso de un niño que, al servir a su país con valentía y distinción, demostró que un niño puede ser confiado con la responsabilidad tan bien como cualquier hombre».
Desafortunadamente, las cosas no salieron como BP esperaba. En 1990, John Ineson, un experto en sellos de Mafeking además de ser un Comisionado Internacional Scout, descubrió la tumba de Warner Goodyear en un cementerio de Randfontain sin una piedra conmemorativa y marcado sólo por el número de parcela 199.
Para satisfacer los deseos de B-P, obtuvo donaciones provenientes del Scout and Guide Stamp Club del Reino Unido, de Scouts on Stamps Society International y de la Anglo-Boer War Philatelic Society. Actualmente se ha erigido una piedra conmemorativa apropiada para el recordado Warner Goodyear.
